Definitie van een arboretum: "Park gewijd aan de experimentele teelt in de volle grond van bomen en struiken die behoren tot verschillende algemeen exotische soorten, om hun gedrag te bestuderen. Een arboretum vormt een directory van bomen en struiken in waarin individuen worden geëtiketteerd met hun gewone en wetenschappelijke namen, evenals hun continent van oorsprong. Het doel is tegelijkertijd wetenschappelijk, educatief en esthetisch. De soorten worden ingedeeld naar familie, of naar ecologische positie of naar geografische oorsprong. " (Groot encyclopedisch woordenboek Larousse)

Er zijn 3 soorten arboretum:

- het arboretum voor verzamelaars, zoals dat van Forrières.
Het bestaat uit het observeren van het aanpassingsvermogen van exotische soorten in onze bodem- en klimaatomstandigheden;

- het bosarboretum. Dit omvat alleen soorten die waarschijnlijk voor houtproductie zullen worden gebruikt. De percelen hebben minimaal enkele are en moeten het mogelijk maken om zowel het gedrag van de soort in populatie als de variabiliteit van de individuen te beoordelen;

- het geografische arboretum. Zoals de naam doet vermoeden, groepeert houtachtige soorten op geografische affiniteit, waardoor mengsels ontstaan van soorten die kenmerkend zijn voor hetzelfde type bos.

Sommige soorten zijn getest in arboretums van de collectie en vervolgens massaal aangeplant in België, zoals douglas, Corsicaanse den, Oostenrijkse zwarte den, Amerikaanse rode eik, enz.