Inheems in Europa, het is een snelgroeiende boom, zeer goed bestand tegen kou. De as geeft nog steeds late vorst af die de eindknoppen kan doden. Desalniettemin waardeert de as de zonnige gebieden, bij de rivier of in gemengd bos waar hij zich vermengt met de Engelse eik of andere loofbomen (die elk jaar vallen om zichzelf te vernieuwen).

In de Noorse mythologie was de as "de heiligste van alle bomen".

Het hout is gewild vanwege zijn weerstand tegen buigen en stoten.

Hoogte : tot 40 meter en 1 meter in doorsnee.

Schors : rechte stam en gladde, grijsachtige schors, barstend na 30 jaar.

Loof : samengesteld uit 9 tot 13 langwerpige, getande blaadjes, bijna zittend (direct aan de stengel bevestigd). De bladeren zijn donkergroen en kaal aan de bovenkant, maar bleker en licht behaard aan de onderkant.

Bloemen : gewone es bloeit na 30 tot 40 jaar. De bloemen zijn klein, groengeel, gegroepeerd in clusters. Het zijn hermafrodieten. De bloei vindt plaats van maart tot mei, afhankelijk van de regio.